Als „Der Alte“ am 11. April 1977 erstmals im ZDF auf Sendung ging, war Siegfried Lowitz bereits seit Jahrzehnten ein erfahrener Theater-, Film- und Fernsehschauspieler. Doch die Rolle des Kriminalhauptkommissars Erwin Köster sollte seine Karriere noch einmal grundlegend verändern. Neun Jahre und genau 100 Folgen lang verkörperte Lowitz einen Ermittler, der sich deutlich von vielen Fernsehkommissaren seiner Zeit unterschied. Köster war scharfzüngig, unbequem, gelegentlich mürrisch und ließ sich weder von Verdächtigen noch von seinen eigenen Vorgesetzten besonders leicht beeindrucken.

Wer war Siegfried Lowitz vor „Der Alte“?

Siegfried Lowitz wurde am 22. September 1914 in Berlin geboren und absolvierte seine Schauspielausbildung in Frankfurt am Main. Bereits in den Dreißigerjahren stand er auf der Theaterbühne. Nach dem Zweiten Weltkrieg entwickelte er sich zu einem gefragten Charakterdarsteller und übernahm zahlreiche Rollen im deutschen Film und Fernsehen.

Zu seinen bekannten Kinofilmen gehörten „Himmel ohne Sterne“, „Der Hauptmann von Köpenick“ und „Es geschah am hellichten Tag“. Auch in Edgar-Wallace-Produktionen war er zu sehen. Im Fernsehen spielte er unter anderem in dem erfolgreichen Mehrteiler „Die Gentlemen baten zur Kasse“. 1968 erhielt er die Goldene Kamera für seine Leistungen in den Fernsehproduktionen „Der Trinker“ nach Hans Fallada und „Biedermann und die Brandstifter“ nach Max Frisch.

Lowitz war also längst ein etablierter Schauspieler, als Produzent Helmut Ringelmann ihn für eine neue Krimiserie verpflichtete, die auf den erfolgreichen „Kommissar“ mit Erik Ode folgen sollte.

Was machte Erwin Köster zu einem besonderen Fernsehkommissar?

Köster leitete die Münchner Mordkommission und ermittelte gemeinsam mit Kollegen wie Gerd Heymann, gespielt von Michael Ande, und Martin Brenner, dargestellt von Jan Hendriks. Doch im Mittelpunkt stand stets Lowitz. Sein Köster war kein strahlender Held und kein kumpelhafter Polizist. Er beobachtete, kombinierte und stellte seine Fragen häufig mit trockenem Humor und einer gewissen Schärfe.

Auch gegenüber seinen Vorgesetzten zeigte er wenig Ehrfurcht. Gerade diese Eigenwilligkeit wurde zu einem Markenzeichen der Figur. Das ZDF beschrieb Köster später als unangepassten Ermittler, der sich durch bissigen Humor und seine Missachtung von Autoritäten von früheren Fernsehkommissaren abhob.

Lowitz spielte die Figur dabei bewusst zurückhaltend. Köster musste nicht laut werden, um eine Szene zu beherrschen. Oft genügten ein Blick, eine kurze Bemerkung oder eine scheinbar beiläufige Frage. Das passte zu einer Krimiform, in der weniger spektakuläre Action als vielmehr die Aufklärung von Motiven und menschlichen Konflikten im Mittelpunkt stand.

Warum verließ Siegfried Lowitz „Der Alte“?

Nach genau 100 Folgen endete die Ära Köster. Seine letzte Episode trug den Titel „Zwei Leben“ und wurde am 12. Januar 1986 ausgestrahlt. Der Abschied war ungewöhnlich endgültig: Köster wurde bei einer Konfrontation angeschossen. Zunächst schien er sich im Krankenhaus zu erholen, später erfuhren seine Kollegen jedoch, dass er gestorben war.

Damit war eine Rückkehr der Figur ausgeschlossen. Im Februar 1986 übernahm Rolf Schimpf als Hauptkommissar Leo Kress die zentrale Rolle der Serie. „Der Alte“ wurde weitergeführt und entwickelte sich zu einem der langlebigsten deutschen Fernsehkrimis.

Für Siegfried Lowitz blieb Erwin Köster dennoch die Rolle, mit der ihn ein großes Publikum dauerhaft verband. Dabei war seine Laufbahn wesentlich umfangreicher. Nach seinem Ausscheiden aus der Serie arbeitete er weiterhin als Schauspieler und kehrte verstärkt zum Theater zurück. Er starb am 27. Juni 1999 im Alter von 84 Jahren in München.

Dass „Der Alte“ Jahrzehnte später noch immer produziert wird, zeigt, wie tragfähig das ursprüngliche Konzept war. Der erste Kommissar bleibt jedoch untrennbar mit der Anfangszeit verbunden. Siegfried Lowitz gab Erwin Köster jene Mischung aus Intelligenz, Eigensinn und trockenem Humor, mit der aus einer neuen Krimiserie ein deutscher Fernsehklassiker wurde.

Nachrichten
29. August 1980 – UB40 veröffentlichen „Signing Off“, „Stau“ startet im Kino, „Der Alte“ zeigt „Der Detektive“ und kubanische Flüchtlinge stürmen Braniff-Flug 920

Quellen
▪︎ ZDF: „Der Alte: neuer Hauptdarsteller beim ZDF-Freitagskrimi“, 1. März 2022
▪︎ fernsehserien.de: „45 Jahre ‚Der Alte‘ im ZDF“, 11. April 2022
▪︎ Die Welt: „Er war mehr als nur TV-Kommissar Köster“, 29. Juni 1999