Als Ilja Richter Anfang der 1970er Jahre regelmäßig im deutschen Fernsehen auftauchte, war er kaum älter als ein Teil seines Publikums. Der 1952 in Berlin geborene Schauspieler und Entertainer hatte allerdings schon eine erstaunlich lange Karriere hinter sich. Bereits als Kind arbeitete er für Rundfunk, Film und Theater. Mit der ZDF-Musiksendung „disco“ wurde er schließlich zu einem der bekanntesten Fernsehgesichter seiner Generation.

Wie wurde Ilja Richter Moderator von „disco“?

Richters Fernsehkarriere als Showmaster begann nicht erst mit „disco“. Bereits Ende der 1960er Jahre moderierte er die Musiksendung „4-3-2-1 Hot & Sweet“, aus der später „disco“ hervorging. Am 13. Februar 1971 lief die erste Ausgabe unter dem neuen Titel im ZDF. Richter war zu diesem Zeitpunkt gerade einmal 18 Jahre alt.

Das Konzept war ebenso einfach wie wirkungsvoll: aktuelle Musik, internationale und deutsche Künstler, dazwischen Moderationen, Sketche und kleine komödiantische Einlagen. Anders als bei einer reinen Hitparade standen Pop, Rock und Schlager nebeneinander. Dadurch konnten in derselben Sendung sehr unterschiedliche Künstler auftreten. Über die Jahre gehörten unter anderem ABBA, T. Rex, The Sweet, Rod Stewart, Boney M., Status Quo, Udo Jürgens, Blondie, Bonnie Tyler und Kim Wilde zu den Gästen.

Was machte „disco“ mit Ilja Richter so erfolgreich?

Ein wesentlicher Teil der Sendung war Richter selbst. Er beschränkte sich nicht darauf, Interpreten und Titel anzukündigen, sondern machte die Moderation zu einer eigenen Show. Seine Sketche, Verkleidungen und oft bewusst überzeichneten Auftritte gehörten ebenso zum Konzept wie die Musik. Sein bekanntester Ausspruch wurde „Licht aus – Spot an!“, eine Formel, die eng mit „disco“ verbunden blieb.

Aus heutiger Sicht wirkt die Mischung gelegentlich eigenwillig: internationale Rock- und Popstars konnten unmittelbar neben deutschem Schlager stehen, während Richter zwischen den Musiknummern seine Späße machte. Gerade diese Mischung war jedoch charakteristisch für das Musikfernsehen jener Jahre. Das ZDF selbst bezeichnete „disco“ rückblickend als Verbindung aus Schlager, Pop, Rock, aktuellen Songs, Oldies und Sketchen, die ein Millionenpublikum erreichte.

Die Sendung dokumentiert deshalb heute weit mehr als nur damalige Hitparaden. Kleidung, Bühnenbilder, Frisuren, Präsentationsformen und musikalische Moden vermitteln ein unmittelbares Bild der 1970er und frühen 1980er Jahre.

Wann endete die Fernsehsendung „disco“?

Insgesamt entstanden 133 Ausgaben. Die letzte wurde am 22. November 1982 ausgestrahlt. Damit hatte Richter die Sendung über mehr als elf Jahre geprägt. Er war zu diesem Zeitpunkt noch keine 30 Jahre alt.

Richter erklärte später, dass er mit dem Ende von „disco“ grundsätzlich einverstanden gewesen sei. Enttäuscht habe ihn vielmehr, dass anschließend keine neue große Show für ihn entstanden sei. Danach verlagerte sich seine Arbeit wieder stärker auf Schauspiel, Theater, Kabarett, Lesungen und andere Bühnenprojekte. Die Rolle des fröhlichen „disco“-Moderators blieb dennoch dauerhaft mit seinem Namen verbunden.

Gerade darin liegt die besondere Stellung von Ilja Richter und „disco“ in der deutschen Fernsehgeschichte. Die Sendung war weder ausschließlich Popshow noch Schlagerparade und auch keine reine Comedy. Sie war eine ungewöhnliche Mischung aus allem. Heute sind die alten Auftritte zugleich Musikarchiv und Zeitdokument. Und kaum etwas fasst diese Ära so knapp zusammen wie Richters berühmte Ankündigung vor dem nächsten Auftritt: Das Licht ging aus, der Spot an und für einige Minuten gehörte das deutsche Fernsehen wieder einem neuen Song.

Quellen
▪︎ ZDF: „60 Jahre ZDF – Die ZDF-Kultnacht: Das Beste aus ‚disco‘“, 31. März 2023
▪︎ Deutschlandfunk Kultur: „Schauspieler und Kabarettist Ilja Richter – Ich habe in meinem Leben immer alles etwas zu früh gemacht“, 23. Oktober 2017
▪︎ Deutschlandfunk Kultur: „Mit Ilja Richter unterwegs – Kindheitsspuren im alten Westberlin“, 2. Juni 2019