Eric Clapton war bereits eine Legende, als die Achtzigerjahre begannen. Mit den Yardbirds, John Mayall, Cream, Blind Faith und Derek and the Dominos hatte er zuvor mehrere Kapitel der britischen Rockgeschichte mitgeschrieben. Als Solokünstler war er längst etabliert, doch nun musste sich auch ein Gitarrist seines Formats in einer Musikwelt behaupten, die zunehmend von Synthesizern, aufwendigen Studioproduktionen und Musikvideos geprägt wurde. Clapton passte sich an, ohne seine Wurzeln im Blues vollständig aufzugeben. Gerade in der zweiten Hälfte des Jahrzehnts gelang ihm damit eine bemerkenswerte neue Erfolgsphase.

Wie entwickelte sich Eric Clapton zu Beginn der Achtzigerjahre?

1980 erschien das Doppel-Livealbum „Just One Night“, das bei Konzerten im Budokan in Tokio aufgenommen worden war. Ein Jahr später folgte das Studioalbum „Another Ticket“. Clapton blieb musikalisch dem Blues und Rock verbunden, doch seine Karriere verlief zu dieser Zeit weniger spektakulär als in den Jahren seiner großen Gruppen und der frühen Solophase.

1983 erschien „Money and Cigarettes“. Das Album erreichte sowohl in Großbritannien als auch in den USA die Top 20 und enthielt mit „I’ve Got a Rock ’n’ Roll Heart“ einen erfolgreichen Song. Gleichzeitig begann für Clapton eine neue Phase bei Reprise Records. Der entscheidende Schritt zu einem zeitgemäßeren Klang folgte jedoch erst wenig später.

Welche Rolle spielte Phil Collins für Eric Clapton?

Für „Behind the Sun“, das 1985 erschien, arbeitete Clapton unter anderem mit Phil Collins als Produzent zusammen. Collins brachte einen deutlich moderneren Klang ein, ohne Claptons Gitarrenspiel in den Hintergrund zu drängen. Das Album erreichte Platz acht der britischen Charts und enthielt Songs wie „Forever Man“ und „She’s Waiting“. Im selben Jahr trat Clapton außerdem beim Live-Aid-Konzert in Philadelphia auf und erreichte dadurch erneut ein riesiges internationales Publikum.

Die Zusammenarbeit mit Collins setzte sich beim 1986 veröffentlichten Album „August“ fort. Nun waren Schlagzeug, Keyboards und Produktion noch deutlicher vom Pop der Achtzigerjahre geprägt. Gleichzeitig blieb Claptons Gitarre das verbindende Element. „It’s in the Way That You Use It“, gemeinsam mit Robbie Robertson geschrieben, wurde auch durch Martin Scorseses Film „Die Farbe des Geldes“ bekannt. Auf „Tearing Us Apart“ sang Clapton gemeinsam mit Tina Turner.

Warum wurde „Behind the Mask“ zu einem seiner bekanntesten Achtziger-Songs?

Ein weiterer Titel auf „August“ war „Behind the Mask“. Der Song hatte eine ungewöhnliche Vorgeschichte: Seine Ursprünge lagen bei der japanischen Gruppe Yellow Magic Orchestra, später wurde er von Michael Jackson mit einem neuen Text versehen. Claptons Aufnahme erschien Anfang 1987 als Single und erreichte Platz 15 der britischen Charts.

Gerade dieser Titel zeigte, wie weit sich Claptons Klang inzwischen vom traditionellen Bluesrock entfernt hatte. Elektronische Elemente und eine glatte Studioproduktion gehörten nun selbstverständlich dazu. Dennoch blieb seine charakteristische Gitarrenarbeit erkennbar. Clapton versuchte nicht, wie ein junger New-Wave-Musiker zu klingen, sondern verband die Produktionsweise seiner Zeit mit einem Stil, den er über Jahrzehnte entwickelt hatte.

Zum Ende des Jahrzehnts festigte er diese Position weiter. 1989 erschien „Journeyman“, das Platz zwei der britischen Albumcharts erreichte. Damit endeten die Achtzigerjahre für Clapton wesentlich erfolgreicher, als sie begonnen hatten. Gleichzeitig entwickelte er in dieser Zeit ein zweites Arbeitsfeld als Komponist für Film und Fernsehen, unter anderem mit der Musik zur BBC-Produktion „Edge of Darkness“.

Eric Claptons Achtzigerjahre waren deshalb vor allem eine Phase der Anpassung. Er ließ moderne Produktionsmethoden zu, arbeitete mit Musikern wie Phil Collins und Tina Turner und öffnete seinen Sound für den Pop seiner Zeit. Seine musikalische Identität gab er dabei nicht auf. Gerade diese Fähigkeit, sich zu verändern und trotzdem unverkennbar zu bleiben, sorgte dafür, dass Clapton auch Jahrzehnte nach seinen ersten großen Erfolgen relevant blieb.

Quellen
▪︎ Eric Clapton: „The Complete Reprise Studio Albums Vinyl Box Set – Volume 1“, 14. August 2022
▪︎ Eric Clapton: „Timeline (1980s)“
▪︎ Eric Clapton: „About“
▪︎ Official Charts Company: „Behind the Mask – Eric Clapton“